CANTO XII

                Era el lugar, donde a bajar la cuesta
                venimos, montañoso, y por quien allí estaba,
3               era tal, que toda mirada le sería esquiva.
                Como aquella ruina, cuyo flanco
                de acá de Trento azotó el Adigio,
6               o por terremoto o de base falta,
                que de la cima del monte, despeñóse,
                al valle, y allí tal está quebrantada
9               que alguna senda ofrece al que bajara;
                así por aquel precipicio era el descenso:
                y en la cumbre de la rota pendiente
12             la infamia de Creta tendida estaba,
                concebido que fue de falsa vaca;
                cuando nos vio, se mordió a sí mismo
15             como aquel a quien la ira por dentro atrapa.

                Mi Sabio al verlo le gritó: ¿Por ventura
                crees que está aquí el duque de Atenas,
18             que allá en el mundo te dio muerte?
                Apártate, bestia, que este no viene
                amaestrado por tu hermana,
21             sino por ver las penas vuestras.
                Como el toro rompe el lazo de sus patas
                cuando el golpe mortal ha recibido,
24             que huir no puede, mas aquí y allá se revuelve,
                así de igual vi yo volverse al Minotauro,
                y aquel prudente me gritó: Corre al desfiladero;
27             mientras está furioso, bueno es que bajes.
                Así nos fuimos por el derrumbe
                de aquellas piedras, que más se movían
30             bajo mis pies, por la nueva carga.

                Iba yo pensativo y me dijo: Tú piensas
                tal vez en esta ruina que está guardada
33             por aquella ira bestial por mi vencida.
                Quiero ahora que sepas, que la otra vez
                que descendí yo allá, al bajo infierno,
36             esta roca aún no estaba cascada.
                Mas ciertamente poco antes, si bien discierno,
                que Aquel viniera, que la gran presa
39             arrebató a Dite del círculo superno,
                por todas partes el alto valle hediondo
                tembló tanto que yo pensé que el universo
42             sintiera amor, por lo cual hay quien crea
                que muchas veces el mundo volvió al Caos;
                y en aquel punto esta vieja roca
45             revuelta fue aquí y en otras partes.

                Mas fija los ojos abajo, que se acerca
                el río de sangre, en el que hierve
48             todo el que por violencia a otro daña.
                ¡Oh ciega avidez!, ¡Oh loca ira,
                que tanto nos acucia en la corta vida,
51             y en la eterna luego a tanto nos inmola!

                Vi entonces un amplia fosa en arco conformada
                como corona que todo el llano abraza,
54             como me había dicho mi escolta:
                y entre el pie de la roca y ella, en hilera
                corrían Centauros armados de saetas
57             como solían en el mundo salir de caza.
                Viéndonos callar, se detuvieron,
                y tres se separaron de la hilera
60             ya con arcos y flechas preparados:
                y uno gritó de lejos: ¿A qué martirio
                venís vosotros, los que bajáis la cuesta?
63             Decidlo ahora, o el arco suelto.
                Mi Maestro dijo: La respuesta
                a Quirón se la daremos, aquí y de cerca:
66             funesta fue siempre tu precipitada osadía.

                Después me tocó y dijo: Aquel es Neso,
                el que murió por la bella Deyanira,
69             y él mismo, de sí mismo, creó venganza.
                Y aquel del medio que el pecho se mira,
                es el gran Quirón, nutricio de Aquiles:
72             aquel otro es Folo, que fue tan lleno de ira.
                En torno al foso van de a miles
                asaeteando a las almas que se salen
75             de la sangre más de lo que su culpa tolera.

                Nos acercamos a aquellas ágiles fieras:
                Quirón tomó una flecha, y con la contera
78             echó las barbas detrás de sus quijadas.
                Descubierta entonces la enorme boca
                dijo a sus colegas: ¿Os habéis dado cuenta
81             que el de atrás mueve todo lo que toca?
                Así no hacen los pies de los muertos.
                Y mi buen Maestro que hasta el pecho le llegaba
84             donde las dos naturalezas se conciertan,
                repuso: Sí, que está vivo, y yo solamente
                debo mostrarle el sombrío valle:
87             necesidad lo lleva, y no placer.
                Una que interrumpió su aleluya
                fue la que me encomendó este oficio nuevo:
90             No es él ladrón, ni yo alma ratera.
                Mas por aquella virtud, por la cual muevo
                mis pasos por tan salvaje senda,
93             danos uno de los tuyos por compañero
                que nos indique un lugar de paso
                y que a éste en las ancas lleve,
96             que no es espíritu que por el aire vuele.
                Quirón se volvió a la derecha tetilla
                y dijo a Neso: Ve y así los guía
99             y hazlos transar si se os opone otra tropa.