Resumen En el tercer recinto del círculo octavo los viajeros se encuentran con los simoníacos, que están confinados de cabeza en aberturas del muro. Se detienen a conversar con Nicolás III, de la familia de los Orsini y oyen la profecía de la condenación de Bonifacio VIII y de Clemente V. Sigue una imprecación de Dante contra los papas simoníacos, y reanudan el camino hacia el cuarto recinto.

XIX, 1-9 La cosas de Dios, los sacramentos, las indulgencias, etc. son llamadas "esposas de bondad", es decir compañeras del bien, y se las llama así para acusarlos figurativamente de adulterio al vender los bienes divinos por dinero. Los viajeros están sobre la cresta del puente que cruza sobre el tercer recinto, que llama "tumba", y por tanto sobre el centro de la fosa. "Virtud" debe entenderse en el sentido original latino como fuerza y poder, y en este caso se refiere a la equidad de su justicia. Se presienten los versículos bíblicos: Prov. III, 19

El Señor por la Sabiduría fundó la tierra, estableció los Cielos por la Inteligencia,
Por la Ciencia fueron ahondados los abismos Y las nubes destilan el rocío.

y en Sab. XII, 15

Siendo Justo, todo conduces con justicia,
y consideras indigno de tu poder condenar a quien no merece ser castigado.

XIX, 13-21 Compara las aberturas de los muros a las que se encuentran en el baptisterio de Florencia. En la Edad Media el bautismo de los infantes se hacía por inmersión, y el baptisterio de Florencia, del que hoy sólo quedan ruinas, no era la excepción. Constaba de una fuente central de agua bendita que fluía a varias cavidades a fin de permitir en ellas el bautismo simultáneo de varios niños. Unos pocos años antes, cuando ya estaba escribiendo la Comedia, Dante tuvo que romper uno de estas pilas porque un niño se estaba ahogando en ella, y no por desprecio de la religión como algunos sostenían; lo cual dice para tapar la boca de los murmuradores. Nótese lateralmente que la habladuría que de algún modo lo tildaba de enemigo del bautismo y la religión, nos permite suponer que, en esa época de herejías e inquisidores, Dante no era considerado muy ortodoxo. Reléase la epístola VIII a los Cardenales de Italia, que muestra la libertad de expresión que asumía Dante.

XIX, 22-27. Metidos de cabeza en las aberturas los simoníacos que había pisoteado las cosas sagradas son castigados en las plantas de los pies. La imagen del aceite ardiendo que quema la superficie untada, recuerda el mal uso del aceite o crisma de algunos sacramentos y la propia unción de estos simoníacos que son obispos y cardenales.

XIX, 31-45. Con intimidad y confianza propone Dante el descenso, Virgilio lo concede y protege la marcha teniéndolo firme a su lado, Dante renueva su respeto por quien lo conduce y conoce el camino.

XIX, 46-87. Uno de los suplicios de la Edad Media consistía en meter al criminal cabeza abajo en una fosa, a la cual se arrojaban puñadas de tierra hasta sofocarlo. Solía el asesino llamar al confesor, y entonces cesaba el verdugo de echar tierra y el fraile se inclinaba para oír la confesión. Dice "para que la muerte se aleje" porque de esa forma conseguía demorar un poco su muerte mientras se confesaba.
52 El que habla es la sombra del Nicolás III, de la familia de los Orsini de Roma, electo papa en 1277. Cree que quien lo interroga es el alma de Bonifacio VIII, y como los condenados pueden acceder al libro del futuro, piensa que ha sido engañado, porque según el libro Bonifacio debía morir en 1303, y no en el 1300, año del viaje de Dante. Benedetto Gaetani, papa del 1294 al 1303 con el nombre de Bonifacio VIII. Fue elegido con simonía, según Dante, y por eso Nicolás III lo trata de avaro, y de haber por codicia engañado a "la bella dama" es decir a la Iglesia, y hacer luego estragos en ella.
69-72 El "gran manto" es el manto papal. "Hijo de la Osa" quiere decir que es un Orsini, pues oso en italiano se dice orso. Para lograr sus ambiciones, actuó con simonía y nepotismo, elevando a sus parientes, "los oseznos", intrigando con ellos, para así amasar fortuna.
73-78 Aunque está enterrado de cabeza, percibe por las fisuras de la roca a otros que vinieron antes que él, y están achatados en sus fosas. Por la expresión se deduce que a medida que van llegando simoníacos los precedentes van cayendo y hundiéndose más abajo, y los siguientes, que son los que sufren el tostado de los pies, los aplastan.
79-87 Como se trata de papas simoníacos, cada uno, antes de caer en la hondura, se tuesta los pies tantos años como reina el siguiente hasta que muere. Por eso Nicolás III se queja de haber sufrido durante los 23 años del papado de Bonifacio VIII (1280-1303), quien sufrió sólo durante los 11 de su sucesor, Clemente V (1303-1314).

El que viene "del poniente", es decir de Gascuña, es el famoso por corrupto Bertrán de Got, Papa Clemente V, "pastor sin ley", quien vendió a toda la Iglesia transportándola de Roma a Aviñón, y que para complacer a Felipe el Hermoso, rey de Francia reintegró a sus funciones a cardenales destituidos por Bonifacio, canceló todas las actos hostiles al rey producidos por Bonifacio VIII y Benedicto XI, y convalidó la persecución y prisión de los Caballeros Templarios por mano del rey, a quienes llevo a juicio de la Inquisición. Es una época de largas y complejas idas y venidas entre el rey y el papa en su mutuo afán de adquirir bienes y poder, mientras los Templarios caían en medio de las ambiciones de ambos.
Según el libro II de los Macabeos, IV, 7-17, Nasón usurpó el pontificado de Israel por medios ilegítimos, habiendo prometido al rey trescientos sesenta talentos de plata y otros ochenta de otro material. Hizo todo lo posible por complacer al rey e instalar costumbres helenísticas contrarias a la ley mosaica. Bajo su pontificado los sacerdotes despreciaron su oficio y se volcaron a los juegos y competencias deportivas. Dante usa a Nasón como símbolo de la corrupción reinante en la corte papal de un papa, Clemente V, excesivamente entregado por ambición a complacer al rey de Francia, Felipe el Hermoso.

XIX, 88-105. Invectiva de Dante contra estos papas.
89-96 Abona su invectiva con textos evangélicos de Mat, IV, 18 cuando Jesús consagra a Pedro como jefe de la Iglesia,

Y yo te digo que tú eres Pedro, y que sobre esta piedra edificaré mi Iglesia,
y las puertas del infierno no prevalecerán sobre ella.
Te daré las llaves del reino de los cielos, y lo que atares en la tierra, atado quedará en los cielos,
y lo que desatares en la tierra, desatado quedará en los cielos.

y de Act. Apost. I, 21 cuando, muerto Judas, fue necesario elegir a quien ocupara su lugar entre los apóstoles:

...Y propusieron a dos, José, llamado Bársabas, es decir Justo, y a Mateo.
Y puestos en oración dijeron: Tú Señor, que conoces el corazón de todos,
muéstranos a cual de estos dos eliges para ocupar el lugar de este ministerio y apostolado,
que abandonó Judas para ir a su lugar.
Tiraron entonces suertes, y le tocó a Mateo, y ocupó su lugar con los once apóstoles.

99 Engreído Nicolás III con sus riquezas, pidió al rey Carlos I de Anjou la mano de una hija de éste para su sobrino, y habiéndole sido negada, lo privó de la dignidad de senador romano, y se entendió con Juan de Prócida y con los aragoneses para quitarle Sicilia.
100 ss. Dante muestra que, por sobre el desprecio que le merecen estos infatuados papas, respeta la investidura como siempre lo hizo.

XIX, 106-117 Invectiva a la corrupción generalizada de la curia romana.
106-111 Alude al texto del Apocalipsis, 17, 1-3:

Entonces vino uno de los siete Ángeles que tienen los siete cálices y se dirigió a mí diciendo:
Ven y te mostraré el juicio de la gran Prostituta que está sentada sobre grandes aguas,
con ella fornicaron los reyes de la tierra,
y los habitantes de la tierra se embriagaron con el vino de su prostitución.
Y me llevó al desierto, en espíritu.
Y vi una mujer sentada sobre una Bestia escarlata, cubierta de nombres blasfemos,
con siete cabezas y diez cuernos.
Vestida la mujer de púrpura y escarlata, refulgente de oro, gemas y perlas;
tenía en la mano una copa de oro, llena de las impurezas de su prostitución.

El texto apocalíptico es tradicionalmente atribuido tanto a la Roma pagana como a la cristiana. Como lo explica el texto en el v. 15, "sentada sobre grandes aguas" se refiere a que reina sobre grandes pueblos y naciones. Las siete cabezas y diez cuernos, si se interpreta de la ciudad de Roma son las siete colinas de la ciudad y diez reyes sobre los que reina, y de la curia romana, como lo aplica aquí Dante, son los siete sacramentos ("cuernos" simboliza "poderes") y los diez mandamientos con los cuales comandó la Iglesia sobre los pueblos cristianos, mientras que plugo al papa permanecer en la virtud. La Iglesia es considerada la esposa del Papa, por lo que al perder la virtud el marido ella se vuelve a "putañear con reyes", como lo hicieron estos papas que la vendieron al mejor postor.
112-114 Quiere decir que si desprecian a los idólatras que se consagran a un dios, ellos son peores que adoran cientos de riquezas.
115-117 Dante no acusa al emperador Constantino de los efectos de su conversión, sino de haber favorecido a la Iglesia con riquezas que el entonces papa Silvestre I no hubiera debido aceptar y que corrompieron a la Iglesia. Parece sin embargo que se ha demostrado históricamente que esa donación no existió, como se creía en tiempos de Dante.

XIX 121-133 Virgilio muestra satisfacción y hasta admiración por la honestidad de Dante y su justa indignación por los hechos cuya maldad tanto comprobara y que personalmente tanto sufriera en su vida. La consecuencia inmediata es proteger a Virgilio y llevarlo tiernamente en brazos como corresponde a un maestro y conductor de tan delicada carga. No es un simple paseo el viaje por el Infierno: Dante está como la piedra en el atanor del alquimista, en la purificación y eliminación de escorias para el logro del "conocimiento y virtud" para los que ha nacido.