Resumen
En el cuarto recinto del octavo círculo los viajeros encuentran a adivinos y magos, con el rostro vuelto hacia atrás, en castigo de haber querido mirar demás hacia delante. Dante se conmueve de esta situación miserable y se gana el reproche de Virgilio. Aparecen Anfiarao, Tiresias, Aronta y Manto. Virgilio explica el origen del nombre de Mántua y enumera otros adivinos: Euripilo, Miguel Scotto, Guido Bonatti y Asdente.

XX, 3. Cántico uno, quiere decir la primera parte de la Comedia que es el Infierno.

XX, 9. Letanías, súplica, plegaria, del verbo griego LITAINW rogar, suplicar. Se llamaban así las procesiones de rogativas y de penitencia durante las cuales se recitaban salmos, y largas listas de impetraciones a la cuales propiamente se llama letanías.

XX, 10-18. Los adivinos, en castigo de haber querido averiguar el futura, caminan hacia atrás, avanzando los talones, y tienen la cabeza vuelta hacia las espaldas.
16 Perlesía, nombre antiguo de parálisis, pero que implicaba también un temblor de los miembros por la vejez.

XX, 19-24. Dante repite la finalidad de sus escritos, que sus lectores obtengan el fruto de la virtud y el conocimiento, y en el caso del Infierno, por el conocimiento negativo de lo que no puede ni debe ser.
21 Dante llora y se conmueve ante el estado en que halla a nuestra naturaleza. La llama nuestra, porque la humanidad entera es un solo hombre completo del cual todos somos parte. Recordar el anciano de la isla de Creta, canto XIV, donde se refleja la humanidad. Dante demuestra su profunda identificación con la humanidad: si bien rechaza el vicio y la maldad, no puede dejar de horrorizarse ante tan lamentable estado. Esta es la primera transformación o malformación del Infierno: a medida que descendemos la humanidad va perdiendo su esencia e integridad: se trata del descenso al caos indispensable para posibilitar el conocimiento: descenso a la demolición de lo ilegítimo, de las falsas creencias, de los monstruos que el hombre se crea para salvarse del terror o angustia ilusorios.

XX, 25-30 Tanto se estremece Dante que se gana un reproche de Virgilio. En realidad, Virgilio no comprende el llanto de su pupilo, el cual no se apena del justo castigo sino de la inhumana situación a la que puede llegar la insensatez humana. 28 Entiéndase: aquí no se permite la piedad, la mayor conmiseración es no tenerla.

XX, 31-39 Anfiarao, AMFIARAOS, era un adivino, protegido por Zeus y Apolo. Forzado por el juramento dado a su esposa de que ella fuera árbitro en las querellas con su cuñado Adrasto, tuvo que marchar por solicitud de éste contra Tebas a pesar suyo, pues como adivino sabía que sería una derrota. Ante un acto salvaje cometido en la guerra, Atenea renunció a darle la inmortalidad que le tenía asignada. Huyendo de la derrota, antes de ser alcanzado por Periclímeno, Zeus abrió la tierra ante él con un trueno ensordecedor e hizo que ésta se lo tragara con sus caballos, carro y auriga. Zeus le concedió la inmortalidad y Anfiarao siguió formulando sus oráculos. Dante pone que su caída sea por el valle infernal hasta dar en las manos del juez Minos.

XX, 40-45 Tiresias, TIRESIAS, célebre adivino de Tebas por quien, para consultarlo, en la Odisea de Homero, descendió Ulises al mundo infernal, por consejo de Circe. Una famosa leyenda cuenta que, cuando joven, paseando por el monte Cileno, vio dos serpientes copulando y las separó, sea hiriéndolas, sea matando a la hembra. Lo cierto que esta intervención en un acto sagrado de la naturaleza le valió quedar convertido en mujer. Siete años más tarde, en una similar intervención suya en dos serpientes copuladas, volvió a recuperar su sexo primitivo. Cuando Zeus y Hera disputaron sobre quien gozaba más en el amor, el hombre o la mujer, fue consultado Tiresias, quien respondió que la mujer gozaba nueve veces más que el varón, y Hera, fastidiada por esta revelación, lo privó de la vista. En compensación, Zeus le concedió el don de profecía y el privilegio de una larga vida.

XX, 46-51 Aronte fue adivino recluido voluntariamente en los montes de Luni, en Carrara, desde donde atisbaba los montes y el mar para sus augurios, En las disputas entre César y Pompeyo fue llamado a Roma, entre otros augures, para tratar de comprender el sentido de lo que debía ocurrir.

XX, 52-60 Hubo una Manto (MANTW, de manteia = adivinación) hija de Tiresias, maga y adivina famosa. La leyenda la presenta guiando a su padre ciego por los caminos de Beocia después de la caída de Tebas, ciudad que estaba dedicada al culto de Baco, otro nombre de Dionisio. Los argivos que se apoderaron de la ciudad la ofrecieron a Apolo, y así fue como quedó en el templo de Delfos dedicada a perfeccionarse en el arte adivinatorio y cumpliendo la función de Sibila. Luego el dios Apolo la envió a Asia Menor donde fundó la ciudad de Claro y casó con el cretense Racio. Tanto Virgilio como Dante continúan esta leyenda aunque diversamente. Dice Virgilio, Eneida X, 198-204:

... y aquel Ocno
hijo de la profetisa Manto y del río Tiber,
quien a tus muros, Mantua, dio el nombre de su madre;
Mantua rica en ancestros de variados orígenes:
Tres linajes, con gente de cuatro pueblos,
la tienen por cabeza, pero manda la sangre toscana.

Mantua tenía gentes de origen etrusco, griego y umbrio.

52-54 Manto tiene también la cabeza hacia atrás y cubiertos lo pechos por la cabellera que le cae de la nuca. Las adivinas no se cortaban el cabello, y así también por delante la profusa cabellera le cubre todo el cuerpo.
55-60 Dante hace venir a Manto a la ciudad de Virgilio, uniendo la tradición griega a la leyenda del origen de la ciudad, y recordando al padre Tiresias y la caída de Tebas.

XX, 61-81 Provocado por el recuerdo de su patria, Virgilio se lanza a una emotiva descripción de la belleza del paisaje del norte de Italia, en la zona del lago de Garda o Benaco.
64 El lago de Garda está formado por los manantiales de las cumbres apeninas.
67 Es el lugar donde desemboca el río Timalga, en la punta norte del lago de Garda, donde se juntan los límites de las provincias de Rento, Brescia y Verona, y sus respectivos obispados.
70 Peschiera al sur del lago de Garda. Ciudad fortificada fue destruída por Ezzelino da Romano, pero fue reedificada como fortaleza en el 1300 por los Scaglieri de Verona, rodeándola de muros de manera de oponer resistencia a las ofensivas de los de Brescia y Bérgamo. Está ubicada en la parte baja de la orilla del Garda.
73-78 El lago no puede contener todas las aguas que descienden de los Alpes, de manera que se desagota por el sur formando el río Mincio. Governolo es una aldea situada cerca de la confluencia del Mincio y el Po.
79 Pero antes de unirse al Po, apenas comienza su curso, el río Mincio forma un pantano en un bajío del terreno, y en verano, cuando menos agua tiene, se torna algo malsano.

XX, 82-93 Leyenda popular de la fundación de Mantua. Manto es llamada Feroz virgen, porque evocaba los muertos: se mantenía lejos del contacto con los hombres, sólo acompañada de sus siervos los espíritus que evocaba, para consumar sus filtros y venenos. Las gentes se reunieron allí aprovechando una zona seca dentro del pantano y por lo mismo protegida de los enemigos. Fundaron allí una ciudad sin consultar otra suerte, como se solía hacer para consagrar el hecho fundacional: aquí les bastó la existencia de los restos de la hechicera Manto, y de ella nombraron la ciudad.

XX, 94-96 Paso a la historia contemporánea de Dante, Mantua de 1271 a 1291. Desde antiguo Mantua era una ciudad bien poblada. Alberto, conde de Casalodi, expulsó a los nobles de la ciudad, con ayuda del pueblo, por consejo de Pinamonte de los Bonacolsi, señor de Mantua, que quería librarse de los nobles. Pero como todo era un engaño, fue luego expulsado por el mismo Pinamonte, quien terminó la faena contra la aristocracia mantuana ya asesinando a unos, ya enviando otros al exilio. El hecho comprueba la desorientación e incapacidad de la gente nova, como en varios lugares denuncia Dante.

XX, 106-114. En el segundo libro de la Eneida de Virgilio se relata cómo los griegos, enviaron a los troyanos el falsario Sinón, para que los convenciera de dejar entrar a la ciudad el caballo de madera construido por ellos mismos, y que estaba repleto de soldados listos para atacar la ciudad. En el falso relato de Sinón se nombran los augures Calcas y Euripilo, quienes según se narra habrían aconsejado a los griegos construir el caballo y volverse a Grecia abandonando la guerra, cortando la primera amarra de las naves para partir.

XX, 115-123 Miguel Scot, medico, astrólogo y alquimista escocés, vivió en la corte de Federico II y murió después del 1290. Fue autor de un comentario a Aristóteles. Le fueron atribuidas predicciones varias sobre algunas ciudades italianas. De Mantua dijo: ¡Ay de ti, Mantua, tan plena de dolores!
Guido Bonatti, astrólogo servidor de Ezzelino da Romano, de Federico II, de Guido Novello y de Guido de Montelfeltro. Fue autor de un estudio Diez tratados de astronomía.
Benvenuto Asdente, ciudadano de Parma, zapatero de profesión y dedicado a la astrología,
Finalmente una invectiva general contra las hechiceras y adivinas.
Todo este pasaje da cuenta de la afición medieval a la astrología, que tenía tan alto uso en las cortes por reyes y señores, a fin de conocer el éxito de sus empresas.

XX, 124 y ss, El vigésimo Canto termina con una alusión a la Luna, señora de la noche y de los maleficios. El vulgo veía entonces en las manchas de la Luna la figura de Caín cargando un haz de zarzas. La Luna se estaba ocultando hacia occidente, detrás de Sevilla, sobre el mar. Virgilio le recuerda a Dante su ingreso en la selva oscura, de noche, en la que gracias a la Luna llena podía andar. Ahora en este ambiente de adivinos y magos, aparece de nuevo la Luna amiga de hechiceros.