Resumen.

El cruce con tantos florentinos en el séptimo recinto brota en el pecho de Dante una invectiva contra Florencia. Siempre dentro del octavo círculo, los poetas pasan al octavo recinto donde son castigados los consejeros fraudulentos encerrados en llamas de fuego. Encuentro con Ulises y Diomedes. Ulises relata su viaje allende las columnas de Hércules y como encontraron la muerte, él y sus compañeros.

XXVI, 1-12 Como epílogo de la séptimo recinto, Dante descarga su vergüenza contra Florencia, recordando que es famosa en todo el mundo, su fama vuela, bate alas, allende tierras y mares, pero también su nombre abunda en el Infierno de los ladrones. En general, los ladrones son de pobre origen y de baja educación, pero los de Florencia son nobles que debieran ser virtuosos, lo que causa la vergüenza de Dante.

7-12 Acuciado entre el inmenso amor que siente por su patria y su desdén por los vicios que ella encierra, Dante desea su perdición y que su maldad sea borrada de la tierra.
7 Los poetas y la tradición sagrada atribuyeron siempre un especial valor a los sueños que se sueñan al amanecer, cuando la conciencia está en un estado crepuscular, en el ensueño de la vigilia que se inicia.

"En la aurora .... cuando suelen venir los sueños verdaderos"
Ovidio, Her. XIX,195-196

"…Y yo también, cuando de este lado del mar
urdía versos griegos, Quirino, (el hijo de Marte),
se me apareció pasada la media noche,
cuando los sueños son ciertos, y me lo prohibió diciendo:
Locura mayor no habría en agregar agua a un río
que acrecer el tropel interminable de los poetas griegos!"
Horacio, Sat. I, X, 32-36

Tienen los Sueños dos puertas, de la que una
de cuerno, por la que fáciles se dan las imágenes verdaderas;
otra primorosa de nítido y blanco marfil,
por la que los Manes envían falaces sueños a la tierra.
Virgilio, Ene. VI 893-896.

Y en realidad, para quien esté atento a los movimientos de su espíritu, es frecuente que al despertar se susciten en nuestra mente ideas renovadoras y soluciones a nuestras preocupaciones o búsquedas. Conocemos a más de un intelectual que pone sobre su mesa de luz un cuaderno y un lápiz para anotar lo que le dicta su alma apenas despierta, y que su liviandad de espíritu podría olvidar enseguida. Además, siendo los grandes poetas vates, es decir inspirados, ¿porqué no tomar en serio sus advertencias?
Dante quiere decir: "Si lo que he soñado antes del amanecer es verdad, como creo, pronto sufrirás los males que te desean..."
9 Prato era una pequeña ciudad cercana de Florencia que deseaba librarse del dominio florentino. Los daños que de esta ciudad le vinieron fueron: la ruina del puente de Carraia, el incendio de 1700 casas y las terribles discordias entre blancos y negros de 1304.
11 "Supuesto que ha de venir, ¡ojalá ya hubiese caído sobre ti, Florencia ese castigo, y cuanto más tarde, más crecerá el número de tus delitos, y yo, envejeciendo, más tendré que sufrir tu ruina y tu deshonra!"

XXVI, 19-23 La novedad de lo que ve Dante en este recinto le hace temer que la estupenda narración de tan extraordinaria aventura no expanda la autocomplacencia en su propio ingenio. Dante es conciente del numen que lo guía y sabe, como todo hombre sabe acerca de los dones y habilidades que ha recibido, que desviar la atención hacia sí mismo, le hará perder el bien, o por lo menos menoscabarlo. Refrena entonces el ingenio para tomar resuello, y dejar que sea la virtud de sus genuinos propósitos la que vuelva a tomar el mando de la tarea.

XXVI, 25-33 Multitud de llamas pueblan el recinto octavo, cada una conteniendo a un convicto. Dante compara el espectáculo de las llamas en la oscuridad a la visión de un aldeano cuando, reposándose de sus tareas en la colina, contempla el valle oscurecido, donde poco antes había estando arando y vendimiando, plagado de brillantes luciérnagas. La escena ocurre en el verano, cuando más dura la luz del Sol sobre el horizonte, y la hora nocturna es identificada por la aparición de los mosquitos nocturnos.

XXVI, 34-42 Prosiguiendo con las imágenes y para mostrar como se movían las llamas en el foso y se alejaban y acercaban, recurre Dante a la escena bíblica cuando Eliseo vio partir el carro de Elías.

...Elías dijo a Eliseo: Pídeme ¿qué puedo hacer por ti antes de que sea arrebatado de ti?,
y Eliseo respondió: Que venga a mí el doble de tu espíritu.
Elías respondió: Me pides algo difícil: si pudieras verme cuando sea arrebatado de ti,
se cumplirá tu deseo; si no, no.
Y en que estaban conversando, he aquí que un carro de fuego y caballos de fuego se interpusieron entre ellos,
y Elías ascendió al cielo en el torbellino. Eliseo veía y gritaba: ¡Padre mío, padre mío, Carro de Israel y su atelaje!,
pero no lo pudo más ver, y tomando sus vestidos los rasgó en dos.
II Reyes, 2, 9-12 Eliseo

en el mismo libro v. 34, es identificado por la referencia a los osos de II Reyes, 2, 23-24 cuando habiendo sido burlado por unos muchachos, Eliseo los maldijo en nombre de Dios, y dos osos salieron del bosque y los destrozaron. La referencia al aldeano que mira el valle fue un ameno recurso para exponer la apariencia del octavo recinto, pero esta referencia a un célebre pasaje bíblico de la asunción de Elías vivo al cielo parece por lo menos exagerada. Elías montando en un carro llameante conducido por caballos de fuego ascendiendo en un torbellino al cielo ante los ojos del frustrado Eliseo que al perderlo de vista pierde también el don que indebidamente pretendía. Ya antes Dante había dicho que no debía dejarse arrastrar por el brillo de su ingenio, sino contenerlo dentro de la honesta virtud del deber a cumplir. Ahora nos muestra la pretensión de Eliseo más allá de sus capacidades y la consecuente frustración, y el esplendoroso espectáculo de la gloria de un profeta, premiado por su fielísima obediencia al mandato recibido, tanto que la personalidad individual de Elías se obscurece hasta desaparecer en el marco absorbente de su vocación. En el relato bíblico, Elías es casi un autómata en las manos del espíritu de Dios.
41-42 Las llamas son como ladrones que esconden su presa.

XXVI, 43-63. Retorno al relato. Virgilio responde a la pregunta de Dante sobre una llama de doble pico que compara a la pira de Eteocles. Eteocles, ETEOKLHS, uno de los héroes del ciclo tebano, hijo de Edipo y Yocasta y hermano de Polinices. Al descubrirse el incesto de Edipo, ambos hermanos lo expulsan de Tebas, pero Edipo los maldice vaticinando que se odiarán y morirán uno en manos del otro. Pare evitar la maldición, los hermanos acordaron turnarse anualmente en ejercer el poder sobre el reino. Pero Eteocles, primero en reinar, cuando Polinices le reclama el trono, se niega a cederlo. Polinices entonces se lanza sobre Tebas apoyado por el ejército argivo de Adrasto, y en el combate, tanto se agreden mutuamente los hermanos que ambos mueren en él. En la ceremonia de inhumación, puestos los cadáveres en la hoguera, las llamas de ambos cuerpos se separaron en testimonio del mutuo odio que sostenían más allá de la muerte.

XXVI, 55-63 Ulises, rey de Ítaca, y Diomede, rey de Argos, héroes del ciclo troyano, aparecen aquí envueltos en una aventura que no figura en los relatos homéricos, pero que, imaginada por Dante, refleja un difundido juicio, en la época, sobre Ulises, al que se consideraba un imprudente y presuntuoso aventurero capaz de desafiar a los mismos dioses. Vale la pena tomar debida nota de todos estos excesos del propio genio que es como el tema central de este canto: comenzó con el temor de Dante de dejarse llevar por su ingenio, siguió con Eliseo pretendiendo más de lo que debía, y ahora es Ulises quien, arrastrado por su pasión de aventuras, no mide las consecuencias para sí y sus compañeros, ni el desafío a la divinidad que sus actos implican.

Ulises, nombre latino de Odiseo, ODUSSEUS, es el más célebre de los héroes antiguos. La leyenda de su viaje, tema de la Odisea de Homero, fue y es objeto de interpretaciones simbólicas y "anagógicas" como diría Dante. Ulises es el prototipo del hombre audaz, prudente y astuto, héroe incansable en su sed de conocer y comprender el universo. Hijo de Alertes y Anticlea, tiene por patria a su amada isla de Ítaca de donde partió a la guerra de Troya, a disgusto, pero fiel a sus compromisos tribales. Al regreso de la guerra narrada en la Ilíada, pierde el rumba; pasa sucesivamente por diversos pueblos y países: los Cicones con quien entabla guerra; los lotófagos cuyo fruto tan exquisito retiene a sus compañeros a los que debe sacar por la fuerza; los Cíclopes donde vive una peligrosa aventura; la isla de Eolo; el país de los lestrigones donde pierde compañeros y barcos quedando con sólo uno; la isla de Circe, la maga, quien le informa que debe consultar al adivino Tiresias, que está en el Infierno y quien le dirá como regresar a su patria; Ulises desciende al Infierno donde enfrenta al can Cerbero y pasa el Aqueronte con Carón, consulta a Tiresias y conversa con compañeros y su madre muertos; pasa luego a lo largo de la isla de las Sirenas de irresistible canto; afronta las Rocas Errantes y el feroz estrecho entre Caribdis y la Escila; la isla de Trinacria, de donde al salir, por un sacrilegio de sus compañeros, sufre una terrible tempestad donde pierde todo, compañeros y barco; finalmente después de otras peripecias, por ruegos de su protectora Atenea a Zeus, llega a Ítaca tras nueve días de ser juguete de las olas. En Ítaca, su esposa Penélope, que lo había esperado durante veinte años, había sido constantemente asediada por los infames pretendientes que, aprovechando su ausencia, consumían su hacienda. Con ardides, y ayudado por su hijo Telémaco, da muerte a todos y recupera su trono, su esposa y sus posesiones.

Diomedes, DIOMHDHS, es un héroe etolio partícipe de la guerra de Troya. Compañero de Ulises en la mayor parte de las tareas delicadas que se le fueron encomendadas. Se lo halla junto a Ulises, en Esciros, tratando de asegurarse la colaboración de Aquiles. Luego ayuda a Ulises para obligar a Agamenón a que sacrifique a su hija Ifigenia, y vuelve a secundarlo en la embajada cerca de Aquiles para tratar de aplacar su cólera y inducirlo a volver a luchar con los griegos. Es orador hábil y figura en los diversos "consejos" celebrados por los jefes aqueos.

56 Se hace saber que están en la venganza infernal así como fueron prontos a la violencia y a la cólera.
59 Se recuerda el artificio del caballo de Troya por el cual los griegos tomaron y destruyeron la ciudad, aunque, por designio del destino, sirvió para que, bajo la conducción de Eneas, la estirpe troyana llegara a Roma y fundara la nobleza romana.
61 Deidamia, hija de Licomedes, rey de Scyro, fue amada de Aquiles, el cual, incitado por Ulises, se disfrazó de mujer y la hizo madre de Neoptolemo, abandonándola después.
63 El Paladio es una estatua divina dotada de propiedades mágicas, se suponía que representaba a la diosa Palas, epíteto ritual de la diosa Atenea, conocida habitualmente como Palas Atenea, cuyo nombre latino es Minerva. De origen divino, la estatua, modelada por Atenea en reparación por la muerte accidental de Palas, hija del dios Tritón, después de diversas peripecias fue precipitada de lo alto del Olimpo por Zeus y cayó en Ate, en Tróade, en el momento que Ilo se disponía a fundar la ciudad que iba a ser Troya (Ilión), por lo cual fue considerada como un señal divina y asumida como protectora permanente de Troya. Temiendo que fuera robada, se dice que los troyanos hicieron una imagen falsa que fue la que Ulises junto con Diomedes robó, pues le había sido dicho que sólo sería tomada Troya si le faltaba el Paladio. Recuerda Virgilio en la Eneida, II, 163 y ss.3

...La esperanza toda de los griegos y su confianza en la emprendida guerra
se apoyó siempre en el auxilio de Palas, Pero desde que el impío Diomedes
y Ulises, inventor de maldades,
se propusieron sustraer del sacro templo el fatal Paladio,
después de haber dado muerte a sus custodios ....

Robada la falsa efigie, en la noche fatal del incendio de Troya, Eneas se apoderó del Paladio en el templo de Atenea para huir, y después de su prolongado peregrinaje por los mares, finalmente llevarlo a Roma, donde estaba depositado en el templo de las Vestales. Como en Troya, el Paladio protegía a la ciudad y estaba ligado a su destino.

(Eneas)...Mucho sufrió y padeció para fundar la Ciudad,
traer los dioses al Lacio, de donde vienen el linaje latino,
y los senadores albanos, y las murallas de la soberbia Roma.
Eneida, I, 5.

XXVI, 64-84 El saber que se halla cerca de Ulises y que puede oír de su boca la historia de su muerte, incita apasionadamente a Dante, que suplica repetidamente a Virgilio que satisfaga su ardiente deseo. Virgilio lo contiene, y con la excusa de que siendo griegos tal vez no quieran hablar con él, (cuando tampoco deberían querer hablar con Virgilio, quien en la Eneida los denigra) le ruega silencio y que será él quien hable. Una vez más asistimos a una escena de descontrol e imprudencia, y a la necesidad de mantener las cosas dentro de prudentes y racionales límites.
84 Perdido a morir dice el texto: es término caballeresco del campeón que desfallece y teme o cree morir.

XXVI, 85-111 Comienza el relato de Ulises quien con la sola referencia a su alejamiento de Circe, pasa directamente al relato de su aventura final más allá del estrecho de Gibraltar. Se muestra también la pasión desmedida que no se detiene ni ante el amor al padre, al hijo y a la esposa, con tal de ver y experimentar todas las cosas y todos los vicios. La audacia es tal que con solo un barco y los pocos compañeros que le quedan se atreve a lanzarse a lo desconocido.

De Circe, KIRKH, citada al paso, vale recordar que era una maga y habitaba una isla llamada Ea, que Eneas identifica con Gaeta, y que los comentadores de Homero identifican diversamente. Ulises llega a la isla y envía a la mitad de su tripulación a reconocerla. Los hombres, excepto Euriloco, son recibidos por Circe, quien, luego de ofrecerles un banquete, los va tocando con su vara mágica y los convierte en cerdos, perros, leones, etc. y los envía encerrados a sus establos. Será Ulises quien alertado por Euriloco y aconsejado por el dios Hermes quien le enseña como evitar los efectos de la magia de Circe, logra rescatar a sus compañeros y volverlos a la figura humana. Ulises se queda un tiempo, un mes o un año, en la isla como amante de Circe y en una vida de delicias. Las aventuras con Circe son símbolo de el embrutecimiento de sus hombres por el placer, y del despreocupado abandono de Ulises en los brazos de Circe.

103. Ulises navega hacia occidente por el mar Mediterráneo hasta los límites de España, pasando por las islas de Cerdeña, que cita, y las otras que baña el mar, hasta allegarse a Marruecos al norte de África.
106. Ya viejos por el largo viaje - la Odisea habla de veinte años - divisan el estrecho de Gibraltar, la fosa estrecha, donde Hércules puso sus columnas con la advertencia "NON PLUS ULTRA", no más allá, símbolo universal de que el hombre puede todo probar hasta un cierto límite, más allá del cual encontrará su ruina, Pero el atrevido y astuto Ulises las traspasa superando Ceuta en la orilla africana y Sevilla en la española.

XXVI, 112-120 Arenga de Ulises a sus compañeros para que se atrevan a lo que él ya mismo ha decidido atreverse. Este párrafo es el único por el que este canto puede llamarse el de los consejeros fraudulentos, en el sentido de que Ulises arenga a sus hombres, ocultándoles el peligro, y para su propio beneficio. Porque por el resto del canto, se trata específica y casi exclusivamente del exceso en el uso de los propios dones, virtudes y talentos.
114 De lo que nos queda de vida, no os neguéis esta última aventura.
118 Célebre frase que, en boca de Ulises puede que no sea sino un ardid más para arrastrar a sus compañeros a la loca aventura, pero en boca de Dante resume todo su programa de vida y la razón de ser de la Divina Comedia: vale la pena grabarla en su propia lengua:

Considerati la vostra semenza:
Fati nos foste a viver come bruti,
Ma per seguir virtute e canoscenza.

XXVI, 121-142 La aventura de Ulises transcurre en un viaje hacia occidente, de espaldas al Oriente, vuelta nuestra popa a la mañana, en viaje hacia el Atlántico pero contornando siempre el lado izquierdo, es decir doblando hacia el sur,. Notemos que Dante sabía, como toda gente culta antigua, que la tierra era redonda, pero ignoraban todos que existiera un continente entre Europa y Asia por el lado oeste. Es decir conocían la masa continental que une a Europa hasta el extremo Oriente, pero suponían - no tenían forma de saber lo contrario - que el resto era sólo agua y no existiendo América, el Atlántico y el Pacífico conformarían un solo inmenso mar. Ésta fue la razón de la oposición a los viajes de Colón, porque los geógrafos tenían una idea clara del tamaño de la tierra y sabían que el viaje de Europa a Asia por el oeste era imposible por lo largo de la travesía. Colón en cambio creía que la Tierra era más pequeña.

Pero volviendo a Dante, en su creación de los tres mundos, sitúa, en el medio de ese inmenso mar, a la montaña del Purgatorio, a la cual se podía llegar a través de una abertura situada al final del Infierno. La osadía de Ulises, el loco vuelo, fue querer llegar al Purgatorio, y por ende al Paraíso terrenal que está en su cima, por sus propios medios y abusando de su ingenio, es decir, quiso lograr la perfección del Purgatorio sin antes pasar por la muerte simbolizada por el Infierno, lo cual es imposible, e implica soberbia e hipocresía.
127 A medida que avanzan hacia el sur, al frente, sobre el mar, emerge el polo sur, y detrás se va hundiendo el polo norte.
130 Cinco meses: cinco veces que el Sol pasó por debajo de la Luna, o de otra manera, transcurridas cinco lunas nuevas, que es cuando pasa en conjunción con el Sol. Todo ello desde el gran paso, es decir desde el cruce del estrecho de Gibraltar.
133 Aparece la montaña del Purgatorio en cuya cima está el Paraíso terrestre.
135 Se forma una como tromba marina, un vórtice, que golpea al barco en la proa. El castigo divino, como a Otro plugo, muestra la gravedad de la presunción asumida, y cae sobre ellos como soler caía el rayo de Zeus, de golpe y sin piedad. Son tres vueltas girando el barco en el agua, y a la cuarta, alza la popa y hunde violenta e irremisiblemente la proa, y el mar, severo y fatal, se cierra sobre ellos.