CANTO XVIII

                Terminado ya su razonamiento,
                el alto doctor atento contemplaba
3               mi rostro por ver si contento me veía;
                y yo, a quien nueva sed por más movía,
                por fuera nada, y por dentro decía:
6               quizá el mucho preguntar mío lo cansa.
                Mas aquel veraz padre que advirtió
                el tímido querer que no se abría,
9               hablando, de osar hablar me dio aliento.
                Y yo entonces: Maestro, mi vista se aviva
                tanto con tu luz, que discierno claro
12             todo lo que tu razón parte o describe.
                Empero te ruego, dulce padre amado,
                que me muestres el amor, al cual reduces
15             todo bien obrar y su contrario.

                Alza, me dijo, a mi las agudas luces
                de tu intelecto, y séate manifiesto
18             el error de los ciegos que se hacen guías.
                El alma, que fue creada a amar pronta,
                a toda cosa se mueve que le place,
21             luego que al placer en acto se despierta.
                Vuestra aprehensiva del ser verdadero
                trae la imagen, y adentro la despliega,
24             de modo que mueve al alma a volverse a ella;
                y si al hacerlo a ella se entrega,
                ése entregarse es amor, y es la naturaleza
27             que por placer de nuevo en vosotros se ata.
                Después, así como el fuego muévese a la altura,
                por su forma nacida a subir
30             a donde más en su materia dura,
                así el alma presa entra en deseo,
                que es moción espiritual, y ya no reposa
33             hasta no gozar de la cosa amada.

                Ahora ya puedes ver cuán escondida
                la verdad está a los que avalan
36             cualquier amor en sí como loable cosa;
                porque quizá creen que su materia
                es siempre buena, pero no todo sello
39             es bueno, aun cuando buena sea la cera.
                Tus palabras y mi seguidor ingenio,
                le respondí, el amor me ha descubierto,
42             mas me ha dejado de dudar más lleno;
                pues si el amor nos es de afuera dado,
                y el alma no va de otra manera,
45             si recta o torcida va, no es su mérito.
                Y él a mi: cuanto la razón observa,
                puedo decirte; de allí en más espera
48             sólo a Beatriz, pues ya de fe es materia.

                Toda forma sustancial, que distinta
                es de la materia y está unida a ella,
51             tiene una virtud específica propia,
                la cual, sin el obrar, no se percibe,
                ni más no se muestra que por el efecto,
54             como en la planta por verde fronda la vida.
                Sin embargo, de donde la intelección venga
                de las primeras noticias, no lo sabemos,
57             ni de las primeras apetencias el afecto,
                que en vosotros están, como en la abeja
                el arte de hacer la miel, y este primer querer
60             mérito de alabanza o de reproche no tiene.

                Ahora, como todo otro de este se infiere,
                os es innata la virtud que aconseja,
63             y que el umbral debe tener del asenso.
                Este es el principio de donde se toma
                la razón de merecer en vos, según
66             que buenos y reos amores acoge y elige.
                Los que razonando llegaron al fondo,
                reconocieron esta innata libertad,
69             y donaron entonces la moral al mundo.
                Por donde, poniendo que por necesidad
                surja todo amor que en vos se encienda,
72             de retenerlo está en vos la potestad.
                La noble virtud es lo que Beatriz entiende
                por libre albedrío, por ello cuida que en la mente
75             la guardes, si a hablar de ello te prende.

                La Luna, casi a media noche atardada,
                forzaba a las estrellas a que lucieran menos,
78             y estaba como un caldero aún ardiente;
                corría por el cielo por aquellas estradas
                que el Sol inflama cuando desde Roma,
81             entre Cerdeña y Córcega, se lo ve que cae.
                Y aquella sombra gentil, por quien se nombra
                Piétola más que la ciudad mantuana,
84             de mi insistencia depuesto había la carga;
                pues yo, que la razón abierta y plana
                de mis cuestiones había cosechado,
87             estaba como el somnoliento que desvaría.

                Pero esta somnolencia me fue quitada
                súbitamente por gente que por detrás
90             de nuestra espalda se acercaba.
                Y cual como el Ismeno otrora y el Asopo
                de noche en sus orillas vieron furia y caterva,
93             porque los Tebanos necesidad tenían de Baco,
                así por aquel giro a saltos avanzan,
                que allí yo los vi, viniendo,
96             a los que buen querer y justo amor cabalga.
                Luego llegaron a nosotros, porque corriendo
                se movía entera aquella turba magna;
99             precedidos por dos que llorando gritaban:
                “Maria corre con prisa a la montaña;
                y César, por subyugar Ilerda
102            picó a Marsella y corrió después a España”.
                “Pronto, pronto, que el tiempo no se pierda
                por poco amor”, gritaban detrás los otros,
105            “que el celo del bien reverdece a la gracia”.

                ¡Oh gente en la que el agudo fervor ahora
                compensa quizá la negligencia o tardanza
108            que pusisteis en el bien hacer por flaqueza,
                este que vive, y es cierto que no os miento,
                quiere subir, en cuanto que el Sol reaparezca;
111            decidnos, pues, dónde de subir está la puerta!
                Palabras estas fueron del conductor mío;
                y uno de aquellos espíritus dijo: Ven
114            en pos nuestro, y encontrarás la hendidura.
                Estamos del deseo de movernos tan llenos,
                que parar no podemos; por lo que perdona,
117            que nuestra villanía justicia tiene.

                Abad fui de San Zenón de Verona
                bajo el imperio del buen Barbarroja,
120            de quien dolida aún Milán reflexiona.
                Y hay un tal que tiene ya un pie en la fosa,
                que pronto llorará aquel monasterio,
123            y triste estará por haber tenido el mando;
                porque a su hijo, malo del cuerpo entero,
                y de la mente peor, y mal nacido,
126            ha puesto en el lugar de su pastor verdadero.

                No sé si más dijo o si callóse,
                ya tanto de nosotros se había ido;
129            mas esto entendí, y recordarlo me place.
                Y quien me había en todo apuro auxiliado
                dijo: Vuélvete aquí: verás a dos
132            venir dando a la acidia mordiscos.
                Detrás de todos decían: Antes primero
                murió la gente para quien el mar abrióse,
135            que el Jordán viese a sus herederos.
                Y aquella que el afán no sufrió
                hasta el fin con el hijo de Anquises,
138            a una vida sin gloria se entregó.

                Después, cuando tan lejos fueron
                aquellas sombras, que verlas ya no podía,
141            un nuevo pensamiento se instaló en mí;
                del cualo tros más nacieron y diversos;
                y tanto deliré de uno a otro,
144            que los ojos por pereza recubrí,
                y trasmuté en sueño el pensamiento.