CANTO XXI

                La natural sed que nunca se sacia
                sino con el agua que la mujercilla
3               samaritana demandó por gracia,
                me trabajaba, y punzábame la prisa
                en la estorbada vía tras mi guía,
6               y me condolía de la justa venganza.

                Y entonces, tal como escribe Lucas
                que Cristo apareció a dos en la vía,
9               salido ya de la sepulcral fosa,
                apareció una sombra que detrás nuestro venía,
                del pie cuidando a la yaciente turba;
12             y no la apercibimos, hasta que nos habló primero,
                diciendo. ¡Oh hermanos míos, Dios os dé paz!
                Nos volvimos súbitamente, y Virgilio
15             le respondió con el gesto que correspondía.
                Luego agregó: En el beato concilio
                te ponga en paz la veraz corte
18             que me relega a mí en el eterno exilio.
                ¡Cómo!, exclamó, en tanto íbamos con prisa,
                si sois sombras que Dios arriba no digna,
21             ¿quién por su escalera os ha guiado?
                Y el doctor mío: Si observas los signos
                que éste lleva y perfila el ángel
24             bien verás que con los buenos merece el reino.
                Pero como aquella que día y noche hila
                no le había aún completado el copo
27             que a cada uno Cloto impone y compila,
                su alma, que es hermana tuya y mía,
                teniendo que subir, no pudo venir sola,
30             porque no puede ver a nuestro modo.
                Por donde fui sacado de la amplia gola
                infernal para mostrarle, y le mostraré
33             hasta donde pueda llevarlo mi escuela.
                Mas dime si lo sabes, ¿porqué tales fragores
                dio antes el monte, y porqué todas a una
36             parecen gritar hasta sus marinas faldas?
                Tanto acertó, preguntando, en el centro
                de mi deseo que, solo con la esperanza
39             de oír, mi sed se hizo menos ayuna.

                Aquel comenzó: Nada hay que fuera
                de orden consienta la religión
42             de la montaña, o que esté fuera de usanza.
                Libre sitio es éste de toda mudanza:
                de lo que el cielo de sí en sí recibe,
45             puede ser, y no de otra cosa, la causa.
                Pues ni lluvia, ni granizo, ni nieve,
                ni rocío, ni escarcha no más arriba cae
48             de la escalita de las tres breves gradas;
                nubes espesas no se ven ni ralas,
                ni relámpagos, ni la hija de Taumante,
51             que allá cambia frecuente de comarca;
                seco vapor no surge más allá
                de la cima de las tres gradas que dije,
54             donde el vicario de Pedro tiene las plantas.

                Más abajo quizá tiemble poco o mucho;
                pero por viento que en tierra se esconda,
57             no sé cómo, aquí arriba no tembló nunca.
                Tiembla cuando algún alma tan munda
                se siente, que se alza o se mueve
60             para subir a lo alto; y el grito la sigue.
                De la mundicia sólo el querer da prueba,
                porque, libre ya para cambiar de asiento,
63             al alma sorprende y a querer la ayuda.
                Primero bien quiere, pero se opone el deseo,
                que la divina justicia, contra voluntad,
66             como fue de pecar, pone de tormento.
                Y yo, que he yacido en esta pena
                quinientos años y más, recién ahora sentí
69             la libre voluntad del mejor suelo;
                por ello sentisteis el terremoto y a los píos
                espíritus por el monte rendir loas
72             al Señor, a que pronto arriba los envíe.

                Así habló; y porque se goza tanto
                en beber cuanto más grande es la sed,
75             no sabría decir cuánto me fue de ayuda.
                Y el sabio conductor: Ahora veo la red
                que aquí os retiene y como os libera,
78             porqué tembláis y porqué juntos gozáis.
                Ahora quién fuiste, plázcate que lo sepa,
                y porqué tantos siglos has yacido
81             aquí, que en tus palabras lo entienda.

                En tiempos cuando el buen Tito, con ayuda
                del sumo rey, vengó las llagas
84             que brotaron la sangre que vendió Judas,
                con el nombre que más dura y más honra
                estaba yo allá, respondió aquel espíritu,
87             famoso mucho, pero no con fe todavía.
                Tanto fue dulce mi vocal sonido,
                que, tolosano, a sí me trajo Roma,
90             donde merecí ornar mis sienes de mirto.
                Estacio aún la gente de allá me llama:
                canté a Tebas, y luego al gran Aquiles;
93             mas caí en camino de la segunda alforja.
                De mi ardor fueron semilla las chispas,
                que me escaldaron, de la divina llama
96             de la que son iluminados más de mil;
                de la Eneida hablo, la cual madre
                fue mía, y fue mi nodriza, en poesía:
99             sin ella no valdría el peso de un dracma.
                Y por haber vivido allá cuando
                vivió Virgilio, aceptaría un siglo
102            más, que no debo, en salir de este bando.

                Volvióse a mi Virgilio a estas palabras
                con el rostro que, callando, dijo: calla;
105            mas no puede la virtud todo lo que quiere,
                que risa y llanto son tan secuaces
                de la pasión que en cada una brota,
108            que vencen la voluntad de los más veraces.
                Yo me sonreí como quien destella;
                por lo que la sombra callóse, y mirándome
111            a los ojos, donde el semblante más refleja,
                y: Si tanto trabajo como bien asumes,
                dijo, ¿porqué tu cara ahora mismo
114            un rebrillo de risa me demuestra?
                Ahora estoy de un lado y de otro preso:
                uno me hace callar, el otro me conjura
117            que diga; y yo suspiro, y entendiendo
                mi maestro: No tengas miedo,
                me dice, de hablar; habla y dile
120            lo que demanda con tanta cura.

                A lo que yo: Quizá te maravilles,
                antiguo espíritu, del reír que hice;
123            pero mayor estupor haré que te pique.
                Éste que guía a lo alto mis ojos,
                es aquel Virgilio de quien tomaste
126            fuerza para cantar los hombres y lo dioses.
                Si otra causa de mi reír creíste,
                déjala por no cierta, y cree que lo sean
129            aquellas palabras que de él dijiste.
                Ya se inclinaba a abrazar los pies
                de mi doctor, pero le dijo: Hermano,
132            no lo hagas, tú eres sombra y sombra ves.
                Y él alzándose: Ahora puedes la cantidad
                de amor comprender que a ti mi escalda,
135            al olvidar yo nuestra vanidad,
                tratando sombra como cosa compacta.